Pour cette vue de la Place Saint Marc, Canaletto choisit une perspective audacieuse et puissante. Le peintre donne ici la possibilité d’embrasser, comme dans un grand angle très accentué, l’ensemble de la Piazza San Marco depuis le campo San Basso, jusqu’à son extrême limite, la façade de l’église San Geminiano.
Cette église, dont on trouve des traces dès le VIe siècle, avait été rebâtie au XIIIe siècle, puis à nouveau à l’aube du XVIe siècle, avant que Jacopo Sansovino n’y intervienne de façon radicale. En 1807, elle fut abattue sur ordre de Napoléon pour laisser place à l’aile qui porte son nom, elle abritait les pièces de réception des appartements royaux, dont une grande salle de bal, aujourd’hui vestibule du Museo Correr.
Canaletto
La Piazza San Marco avec la Basilique et l’église San Geminiano
1740-1742
Huile sur toile, 61 x 95,7 cm
Inscription : 20C / VII / 6
Collection particulière, en dépôt à Houston, The Museum of Fine Arts
L’Église du Redentore
Canaletto a peint vers 1747-1755 cette splendide veduta des églises du Redentore et Saint-Jacques pendant son séjour en Angleterre. Tout en peignant des paysages anglais, Canaletto a continué à exécuter des vedute de Venise durant cette période, afin de répondre à une demande constante.
Contrairement à d’habitude la lumière n’est ni clinquante ni rasante, les ombres sont modestes. Les teintes de l’eau sont douces et multiples, les nuages apaisant. Canaletto a choisi cette lumière pour représenter L’église du Redentore, qui est l’un des chefs-d’œuvre d’Andrea Palladio (1508-1580).
Le Sénat vénitien l’a fait ériger sur l’île de la Giudecca en 1577-1592 pour honorer son vœu de rendre grâces au Seigneur si la ville était délivrée de la terrible peste de 1575-1576. Les sénateurs avaient promis également de s’y rendre en procession tous les troisièmes dimanches de juillet. C’est de là que vient la fête du Redentore célébrée tous les ans à cette date. Quant à l’ancienne église Saint-Jacques représentée sur la droite, elle a été démolie au XIXe siècle.
L’Église du Redentore
1747-1755
Canaletto
Huile sur toile, 60 x 94,5 cm
Collection particulière, Courtesy of Galerie de Jonckeere

La Piazza San Marco est vue de la galerie du premier étage, c’est le tout début de la soirée. De nombreux vénitiens la fréquentent. Les ombres étirées et profondes dessinent les mouvements des personnages, elles rythment la place. Canaletto répartie les capes rouges là où bon lui semble afin que l’œil du spectateur rebondisse d’acteur en acteur. En bon vénitien, il narre la vie comme une pièce de théâtre.
Cette scintillante Piazza San Marco, vers la Basilique est apparue en 1974 lors d’une vente chez Christie’s, à Londres. Acquise par la galerie londonienne Hallsborough, elle entra dans une collection particulière anglaise, puis dans celle où elle est conservée aujourd’hui.
Exécutée vers le milieu des années 1730, elle se situe dans une période particulièrement heureuse de la production du peintre, durant laquelle il réussit à suggérer dans ses tableaux une impression diffuse de sérénité et une douce luminosité exprimées par une texture chromatique limpide et de légères touches de pinceau.
A ce moment Canaletto maîtrise la technique d’une précision quasi photographique, il se préoccupe du discours et des sensations de la lumière.
Canaletto
La Piazza San Marco vers la Basilique
1735-1738
Huile sur toile, 80 x 127 cm
Collection particulière
Le Pont du Rialto Vu du Sud
Le peintre a représenté à plusieurs reprises ce monument, l’un des plus célèbres et des plus emblématiques de Venise. Le Pont du Rialto, achevé en 1591, affiche toute l’élégance du style baroque vénitien.
Encadré par la Riva del Carbon et la Riva del Vin dans un saisissant plan serré, la silhouette du sujet se dresse en protagoniste de cette lumineuse veduta, dans laquelle Canaletto décrit avec le même soin les boutiques d’artisans abritées sous ses arcades et les filets suspendus à la rambarde. Le premier plan est dominé par le quai de la Riva del Carbon, sur la droite, reconnaissable à ses boutiques en bois devant lesquelles s’affairent beaucoup de personnages. Le Grand Canal, ou se reflètent les palais environnants, est animé par un grand nombre d’embarcations.
Canaletto
Le Pont du Rialto vu du sud
1730-1735
Huile sur toile, 53 x 70,5 cm
Collection particulière
La pointe de la Douane
Canaletto a représenté la Douane vue d’une gondole. La lumière vient du sud-est. Un homme est adossé à une colonne du portique pour se réchauffer au soleil et observer de loin deux messieurs en pleine conversation, un vénitien et un oriental.
Une légère brume s’élève face aux lumières du sud est, elle teinte la ligne des façades en parme ce qui renforce la couleur des colonnes. Les couleurs complémentaires sont alignées, tout d’abord parme pour l’horizontal puis le blanc de la pierre pour la vertical. La composition est solide mais douce, alors Canaletto installe un somptueux taud de toile rouge et or en plein milieu. La vie apparaît. Le flottement des rayures rouges palpitent avec les verts de l’eau.
Par son style et sa spontanéité, la facture de cette œuvre se rapproche de celle d’une peinture en plein air, la scène parait saisie sur le vif. Il n’en est rien. Canaletto prend des notes, des croquis et reportent avec sa chambre optique pour reconstituer un moment idéal dans son atelier.
La Punta della Dogana
Canaletto
1740 - 1745
Huile sur Toile 27,6x37,3cm
Collection Particulière, Courtesy of Jean-Luc Baroni LTD
Le sujet de cette toile fut maintes fois repris par le peintre avec d’infimes variations, car il était certainement privilégié par ses commanditaires.
Dans cette version, Canaletto place son point de vue légèrement en hauteur par rapport aux embarcations qu’il représente au premier plan : deux barques, dont l’une transporte un tonneau et, tout à droite, la poupe d’une barge ; on voit également une gondole à l’arrière-plan. Sur le quai d’en face sont amarrées des gondoles couvertes et des barcasses.

À l’arrière-plan, on entrevoit les monuments célèbres de la Piazza San Marco, la tour de l’Horloge et la Basilique, tandis qu’à l’avant, la scène est dominée par le Palazzo Ducale. Un peu plus loin sur la droite, on aperçoit les prisons, alors qu’à gauche le regard embrasse une partie de l’hôtel de la Zecca (la Monnaie). Une lumière dorée pénètre par la droite, rehaussant ainsi les tons chauds.
Le peintre attache un soin particulier au rendu du reflet des bâtiments dans l’eau et détaille les personnages du premier plan plus encore que dans d’autres tableaux, en recourant aux mêmes empâtements qu’il utilise pour esquisser les nuages.
Cette veduta, très rapprochée du môle de la Piazza San Marco, est le pendant de celle du Grand Canal depuis le Campo San Vio.
Il molo dal bacino di San Marco
Le Môle vu du bassin de San Marco
1740-1745 Huile sur toile, 54 x 71 cm
Milan, Pinacoteca di Brera Pinacoteca di Brera
© Su concessione del Ministero per i Beni e le Attività Culturali
Cette toile montre le Grand Canal avec, sur la gauche, les palais Balbi, Giustiniani-Persico, Tiepolo, Pisani-Moretta, Capello, Querini-Dubois et Bernardo, puis, plus loin, Businello et Barzizza ; autant d’édifices que l’on retrouve dans un croquis du Carnet de l’artiste conservé aux Gallerie dell’Accademia, actuellement exposé au Musée Maillol.
La lumière de fin d’après-midi révèle les façades. Canaletto les fait varier tout en les gardant cristallines: dans cette œuvre le ciel est d’un bleu intense à peine contrarié par le mouvement des nuages. Un mouvement élégant qui renforce la perspective et l’élévation des palais.
Au fond, on aperçoit, en partie, le pont du Rialto, avec, au-delà, la grandiose basilique Santi Giovannie Paolo, tandis que, sur la droite, se déploie une autre suite de demeures de l’aristocratie, entre le palais Contarini, dit « dalle Figure » – auquel succèdent les quatre palais Mocenigo (Ca’ Vecchia, les palais Mocenigo jumeaux au centre, et Ca’ Nuova) et le palais Corner-Spinelli – jusqu’à l’imposant palais Grimani di San Luca.
Il Canal Grande da Palazzo Balbi
Le Grand Canal, vu du palais Balbi
Canaletto 1726-1728 environ Huile sur Toile 45 x 73cm
Florence, Galleria degli Uffizi
©Istituti museali della Soprintendenza Speciale per il Polo Museale Fiorentino
C’est la Nuit, les eaux calmes reflètent les lumières de la fête … La fête de San Pietro in Castello qui était célébrée chaque année le 29 juin, en souvenir d’une victoire de Venise sur les Tartares Igours au IXème siècle. Le Doge Pietro Tribuno avait repoussé les attaques puis fait fortifier le quartier – dénommé depuis lors Castello – , et y avait fait bâtir une église épiscopale consacrée à son saint patron, Pierre.
Au XVIIIème siècle, on ne célébrait plus que la fête religieuse et une “foire” populaire avait lieu la nuit précédente. C’est cette longue veillée que Canaletto a représenté dans cette toile.
Le peintre s’est placé sur l’autre rive du canal de San Pietro et nous montre, sous un ciel traversé par quelques nuages et éclairé par la lune, l’île de Castello, le Campo San Pietro, son église, siège de l’évêché de la ville jusqu’au XIXème siècle, et son clocher.
On reconnait le palais du patriarche qui existe encore aujourd’hui et un petit pont en bois dont le peintre a magnifiquement transcrit le reflet dans le grand canal. La proue d’un navire pénètre dans la composition sur la droite en guise de coulisse de théâtre.
La fête est décrite avec précisions: le palais du patriarche éclairé de l’intérieur, les tentes où l’on avait coutume de vendre des gâteaux, un petit groupe autour d’un spectacle de marionnettes et tout un va et vient de personnages à travers le pont et en bateau.
Au premier plan, un personnage semble inviter le spectateur à monter dans son embarcation pour participer aux festivités. L’utilisation d’une figure ou d’un objet pour attirer le regard du spectateur est un procédé auquel Canaletto fait souvent recours.
Les sujets nocturnes sont rares dans le répertoire de Canaletto.
Bibliographie : Letts, in Italia al chiaro di luna 1990, p. 122
Canaletto – Fête de Nuit à l’Eglise de San Pietro in Castello
Huile sur Toile
97 x 131 cm
1745 environ
Collection particulière
Autour de l’exposition Canaletto à Venise, le Musée Maillol propose des ateliers pour enfants “Les Mystères de Venise”.

Exceptionnellement pendant les vacances de la Toussaint, des ateliers supplémentaires sont proposés :
* lundi 29 et mardi 30 octobre 2012 de 11h à 12h30 .
* lundi 5 et mardi 6 novembre 2012 de 11h à 12h30 .
Ouverts aux enfants de 7 à 11 ans.
Au programme : Visite de l’exposition, ateliers et collation.
Ces ateliers culturels et ludiques durent 1h30
Maximum 12 enfants par atelier
Tarif : 18€
Inscriptions : enfants@museemaillol.com